!!! OBSAHUJE SPOILER !!!

Volné pokračování případů Holly Gibneyové, která se poprvé objevila v trilogii Pan Mercedes. Křehká vyšetřovatelka, která už má svou vlastní agenturu spolu s bývalým policistou. Občas jí pomáhá i kamarád Jerome, rovněž z původní trilogie, a jeho mladší sestra. Holly před časem byla přizvána k případu nepozemského cizince (v románu Outsider), kterého se jí podařilo s deteltove Amderspme, zlikvidovat. Zahnat. Teď se však objevilo cosi nového, co jí nedá spát. Jakýsi tvor, který se převtěluje do obyčejných lidí. Tvor, který se vyžívá v lidském neštěstí, žíví se lidskou bolestí. A Holly ho pozná. Není to ten stejný cizinec, jako tehdy, tenhle je dokonalejší. Umí toho víc a umí to o dost rychleji. 

Holly se pustí do pátrání, o kterém však nikomu neřekne. Jediný, komu se svěří se vými zatím domnělými vidinami a představami, je její psychiatr, ke kterému dochází už roky, ale svá podezření mu popíše skutečně spíše jako halucinogenní vidiny. Přesto ho požádá, aby o jejích objevech promluvil na konferenci, protože věří, že se ozve někdo další, kdo "trpí na stejné bludy" jako ona. Trpělivé čekání se vyplatí a Holly se přes jiného lékaře skutečně ozve starý muž Ollie a jeho synovec, který se o něj stará. Oba svolí k setkání a oba jsou překvapení, jak moc toho Ollie už zjistil, a jak dlouho už takového jiného cizince sleudje. Vždy je to vlastně stejný modus operandi, když monstrum se vtělí do podoby reportéra, který je jako první na místě činu. A jako první podává zprávy o nějaké hrůzném neštěstí. Holly však pochopí, že cizinec jde o kus dál, než by měl jít. Tentokrát přivezl zničující bombu do základní školy a obětí je opravdu hodně. Šokující případ náležitě komentuje a Holly i Ollie si josu jistí, že cizinec bude schopen jít dál. A Holly je rozhodnutá ho zahnat zpět tam, kam patří. 

Holly se s falešným reportérem spojí a prostě mu řekne, že ví, kdo doopravdy je. Řekne mu i pár podrobností, které může vědět jen on a cizinec brzy pochopí, že ho žena odhalila. Otázkou je, co s tím. Holly ví, že ho nedokáže zabít či porazit, protože vlastně nezná jeho podstatu, ale pokusí se ho varovat tak, aby s tím přestal. Cizinec ví, že s bombou ve škole udělal chybu (ale nemohl si pomoct), a začne s Holly vyjednávat. Ona svou léčku nastraží jako amatérka výkupným a on na to jako skočí. Oba však ví, že jde o něco zcela jiného. 

Holly spoléhá na svou chytrost, i když má obrovský strach, a také na znalost prostředí, do kterého chce cizince vylákat. Prvotní setkání je více než strašné a Holly pochopí, že proti ní stojí opravdu silný a rychlý nepřítel. Přesto se nevzdá a naplánuje jedinečnou akci, ve které je úplně sama. 

Netuší, že Jerome a jeho sestra se o Holly bojí, protože podle tajně nainstalovaného sledovacího zařízení tuší, že Holly jim neříká pravdu, kde vlastně je. Mysleli si, že má nějakou tajnou známost, a tak ji chtěli překvapit v místě, kde je vůbec nečekala. Netušili, že spadli do pasti, která byla určená pro cizince a ponděkud tím zkomplikovali Hollyin plán. Je čas vánoční a Holly musí napnout všechny síly, aby i přes temto nečekaný zvrat, dokázala cizince porazit a zničit ho. A jak to tak často bývá, i tentokrát přes všechny starosti Holly pomůže její ledový klid, absolutní chytrost a na druhé straně lenost druhých lidí. Rozbitý výtah, který umí Holly ovládat díky počítačovému programu, je poslední cestou cizince na onen svět, jak v to všichni doufají. Jeho rozplesknuté tělo v hluboké šachtě by mohlo být důkazem, že zmizel navždy. I když....

Holly ve svém dalším příběhu prostě Kingovi přirostla k srdci. Přežila a King si ji zamiloval, a tak pustil čtenáře i trochu blíž do její zvláštní rodiny. K její nepříliš laskavé matce, se kterou Holly tráví svátky i přesto, že je to pro ni těžké, nesnesitelné a že ji to vrací zpátky tam, odkud se roky snažila utéct. K jejímu strýci, který díky postupující Alzheimmerově chorobě je na tom stále hůř, a kterého Holly ztrácí daleko citelněji, než její matka, ačkoliv se to podle reakcí zdá být naopak. Světlé chvilky jsou stále kratší a je jich stále méně, a Holly si uvědomuje jeho ztrátu víc, než by dokázala připustit. Strýček byl tím jediným, který k ní vždy přistupoval normáně a který jí vždy věřil. A teď mizí ten jediný pevný bod v její rodině, který jí ještě zbyl. 

Holly a její přátelé tak zůstávají stále v povědomí a je možné, že King jim věnuje ještě jeden z případů, než se Holly ztratí navždy mezi řádky.